Cent ans d’histoire
Évian, une histoire d’eau
En 1789, alors que le bourg d’Évian fait encore partie du Duché de Savoie, Monsieur le marquis de Lessert, gentilhomme auvergnat souffrant de calculs rénaux, vient prendre les eaux à Amphion. Au cours d’une promenade à Évian, il se désaltère à l’eau d’une source qui jaillit dans le jardin d’un certain monsieur Cachat. La jugeant « légère et bien passante », il décide d’en boire régulièrement… Et il s’en trouva bientôt guéri. Il vante alors les mérites de cette eau « miraculeuse » autour de lui ; les médecins ne tardent pas à approuver et à en prescrire la consommation. Le succès est rapide et M. Cachat d’enclore sa source et d’en commercialiser l’eau. Ainsi débutait la saga de l’eau minérale d’Évian.
La Belle Époque et l’âge d’or du thermalisme
La station thermale ne prendra son véritable essor que sous le Second Empire, après l’Annexion de la Savoie à la France en 1860. C’est avec la création du port et l’aménagement du quai, puis la construction de la gare et le prolongement de la voie ferrée d’Annemasse, que la ville, rebaptisée Évian-les-Bains en 1864, deviendra un lieu de villégiature à la mode, prisé par une clientèle aristocratique et internationale. Au tournant du siècle, sous l’impulsion de la Société des eaux d’Évian, un vaste programme d’aménagements est lancé : un établissement thermal est construit, des palaces luxueux et des villas somptueuses voient le jour.
Les distractions ne sont pas en reste, et pour satisfaire cette clientèle huppée, toutes sortes de divertissements sont organisés : concerts et spectacles, jeux de table, fêtes nautiques, feux d’artifice…
Le Royal Golf Club est inauguré en 1904 ; l’hôtel Royal, considéré alors comme le plus bel hôtel d’Europe, ouvrira ses portes en 1909, œuvre de l’architecte Jean-Albert Hébrard, qui réalisait également la buvette de la source Cachat en 1903, chef d’œuvre de l’Art Nouveau, ainsi que le nouveau Casino en 1912.
La grande époque d’Évian durera jusqu’aux années 30. La ville accueillera des personnalités célèbres de la politique et de l’art : Marcel Proust, Maurice Barrès, Frédéric Mistral ou encore Jean Cocteau y ont séjourné.
Les années folles et le temps du tourisme
Les années 20 furent une période faste pour le tourisme savoyard ; tous les hôtels étaient pris d’assaut. Mais une nouvelle clientèle émergeait, davantage tournée vers le sport et les vertus de la baignade dans les eaux vivifiantes du lac Léman, jusqu’alors peu prisées par la clientèle mondaine. Le temps des palaces touchait à sa fin, alors que la construction des hôtels reprenait.
C’est à cette époque que l’ancienne pension de famille, qui animait Grande rive depuis le début du siècle, fut transformée en véritable établissement ; ainsi naquit en 1926 l’hôtel des Cygnes, dans le style cottage anglais, à 100 m du port moderne et les pieds dans l’eau.
L’hôtel fut édifié sur l’emplacement de l’usine d’embouteillage de la source minérale « Graziella », alors propriété de la société Vittel qui désirait concurrencer Évian sur son propre sol ! La source est désormais propriété de l’hôtel depuis 1927 !
